Deuil d’un animal : traverser la perte de son compagnon

Le deuil d’un animal est un chagrin à part entière. Votre compagnon partageait votre quotidien, parfois depuis de longues années, et son absence laisse un vide que l’on mesure mal avant de le vivre.

Mon chat Iro est parti en 2023 : ce deuil, je l’ai traversé moi aussi. Cet article parle de ce que vous vivez après la perte, et de ce que vivent les autres animaux de la maison.

Comment vit-on le deuil d’un animal ?

Chacun le vit à sa façon. Chez les personnes qui me contactent, je retrouve pourtant souvent les mêmes sentiments.

La tristesse, parfois incomprise

Votre entourage ne mesure pas toujours ce que vous perdez. On vous dit qu’il faut passer à autre chose, ou qu’un autre animal arrangera tout. Vous avez le droit d’être triste, aussi longtemps qu’il le faut.

La culpabilité

Chez les personnes qui me contactent, elle revient très souvent. Beaucoup s’en veulent de ne pas avoir vu la maladie plus tôt.

Après une euthanasie, une autre question s’ajoute : ai-je décidé trop tôt, ou trop tard ? Décider de la fin d’une vie n’a rien d’anodin.

Je l’ai vécu avec Iro. J’ai beaucoup culpabilisé de l’avoir fait euthanasier, même si je savais qu’il souffrait beaucoup et que les vétérinaires n’avaient plus de solution pour lui.

En général, je dis qu’aider son animal à partir est la preuve d’un amour très fort. C’est notre dernier cadeau : on apaise ses douleurs, et il peut partir en paix.

Le vide du quotidien

La gamelle qu’on remplit par habitude, l’heure où il venait vous réveiller, le bruit de ses pattes dans le couloir. Ce sont souvent ces petits riens qui font le plus mal, et c’est normal.

Votre autre animal vit-il aussi le deuil ?

Cela arrive. Dans mes séances, un animal qui a perdu son compagnon peut changer de comportement pendant un moment. Je reviens sur ces changements dans mon guide des changements de comportement du chat.

Faites le point

Votre animal vit-il la perte de son compagnon ?

Votre animal vit-il la perte de son compagnon ?

• Il cherche son compagnon dans la maison, ou l’appelle
• Il dort beaucoup plus qu’avant, ou se cache
• Il réclame bien plus d’attention, ou au contraire vous évite
• Il ne joue plus
• Il mange beaucoup moins, ou plus du tout
• Il fait ses besoins dans la maison, ou il griffe et mord

Après la perte d’un compagnon, un animal peut changer pendant un temps. Ce qui compte, c’est qu’il retrouve peu à peu son appétit et ses habitudes.

Quand consulter

Consultez votre vétérinaire si votre animal mange beaucoup moins, maigrit, devient malpropre ou agressif : la tristesse peut l’expliquer, mais une maladie aussi.

Ces repères ne remplacent pas l’avis d’un professionnel.

Deux chercheuses ont étudié la réaction des chats à la mort d’un autre animal de la maison.

En séance, j’entends souvent les animaux parler de leur peine. Et aussi de celle de leurs humains, qu’ils essaient de consoler.

Kimmy, une chatte douce et réservée, vivait collée à son compagnon, un vieux chat. Hélène, sa maîtresse, m’a confirmé qu’ils passaient tous leurs après-midi couchés l’un contre l’autre. Il est mort brutalement. Quelques mois plus tard, Hélène a recueilli un chaton, Gribouille, et elle m’a demandé une séance pour ses deux chats.

Kimmy n’a pas prononcé le nom du disparu : elle l’appelait « mon amoureux ». Elle m’a dit : « Ma maman, elle était triste, moi, j’étais triste, et on se réconfortait. » Quand elle était seule à la maison, m’a-t-elle dit, elle pleurait : « Personne ne m’entendait, donc je pouvais pleurer et je n’avais pas honte. »

Avec Gribouille, Kimmy était contente de ne plus être seule, mais elle se sentait coupable, « comme si elle trompait quelqu’un ». Gribouille, lui, se souvenait de son arrivée : « Tout le monde était déprimé. » Hélène m’a raconté qu’avant la séance, elle les avait trouvés ensemble dans le panier que Kimmy partageait avec le disparu.

J’ai expliqué à Kimmy que Gribouille n’était pas là pour remplacer son compagnon. Il pouvait devenir un ami pour jouer, et elle, un guide pour lui. En fin de séance, je l’ai sentie plus calme, le cœur encore lourd. Elle comparait son deuil à une vague : le fond, puis la remontée.

Les prénoms ont été changés.

Peanuts ne mangeait presque plus et griffait sa maîtresse, Sarah, depuis l’euthanasie de la chienne de la maison, son amie.

En séance, il m’a dit qu’il avait bien compris que son amie ne reviendrait pas, mais que personne ne le lui avait dit : « On aurait pu me le dire franchement. » Je lui ai raconté ce qui était arrivé à la chienne, et la peine de Sarah.

Peanuts a dit qu’il voulait bien faire la paix, même s’il lui faudrait du temps. Sarah m’avait dit, au début de la séance, qu’il recommençait tout juste à venir vers elle.

Les prénoms ont été changés.

Si vous n’avez rien expliqué à vos autres animaux, ne vous le reprochez pas : on ne pense pas à tout dans ces moments-là. Il n’est jamais trop tard pour leur parler.

Comment traverser le deuil de son animal ?

À votre rythme, et en vous faisant aider dès que le chagrin devient trop lourd. Les conseils qui suivent sont ceux que je donne en séance.

Faites-vous aider si c’est trop lourd

Si vous ne dormez plus, ne mangez plus ou n’arrivez plus à vivre votre quotidien, votre médecin ou un psychologue sont là pour ça. Ce n’est pas exagérer : c’est un deuil.

Laissez couler les larmes

Un jeune chat m’a dit un jour de sa maîtresse, qui gardait tout pour elle : « Quand il y a besoin de pleurer, il faut pleurer. » Je trouve qu’il a raison.

Expliquez à vos autres animaux ce qui s’est passé

Même après coup, racontez-leur que leur compagnon est parti, et pourquoi, comme vous le diriez à un enfant. Gardez leurs habitudes, et passez du temps avec eux.

Prenez votre temps avant un nouvel animal

Un nouveau compagnon ne remplace pas celui qui est parti. Accueillez-le quand vous vous sentez prêt, et préparez les animaux déjà là à son arrivée.

Partagez ce que vous vivez

Une amie qui a perdu son chien, un groupe de parole, un proche qui a connu votre animal : avec eux, vous n’avez pas à vous justifier d’être triste.

Essayez chez vous15 minutes

Faire l’inventaire de ce qu’il vous a donné

1. Prenez une feuille, et tracez deux colonnes.
2. À gauche, notez ce qu’il vous a appris : la patience, la joie du matin, autre chose qui vous vient.
3. À droite, notez une habitude qu’il vous laisse et que vous voulez garder, comme une promenade ou un moment calme.
4. Relisez les deux colonnes, sans chercher à les compléter.
5. Gardez la feuille, et ajoutez-y une ligne chaque fois qu’un souvenir revient.

Lui parler encore, ou aider ceux qui restent

Si vous vous demandez s’il est possible d’entrer en contact avec lui, je décris ces séances particulières, et leurs limites, dans communiquer avec son animal décédé.

Une séance peut aussi s’adresser à l’animal qui reste, quand il vit mal la perte de son compagnon : comme Kimmy, il a souvent besoin d’être entendu. Le déroulé, la durée et le tarif sont sur ma page sur la communication animale.

Si votre animal est encore là, mais que vous sentez sa fin approcher, j’ai écrit sur la fin de vie du chat et ses signes.

Ce qu’une séance ne remplace pas